夏言死后，徐阶失去了原本强有力的支持，遭到同僚的排挤，并被严嵩打压。两年半过去，徐阶一直在默默忍耐，终于等到了一个改变命运的机会，而这个机会竟然是严嵩亲自送上来的。 夏言下台后，徐阶不再有任何依靠，原本那些想要结交他、巴结他的官员纷纷与他翻脸。新的吏部尚书对他也不感冒，经常找他的茬。好在徐阶有很好的辞章才能，而且与嘉靖皇帝的关系也不错，在吏部待不下去后，嘉靖帝亲自做主，安排他到了翰林院。于是，徐阶进入了翰林院，成为了掌院学士。

在翰林院，徐阶的工作主要是负责培训刚刚通过考试的庶吉士。简单来说，就是对将要成为翰林官的学子进行岗前教育。一般情况下，掌院学士不会过多关注这些庶吉士，但徐阶却始终保持了他之前在国子监和吏部时的作风，不论这些学子的出身背景如何，都逐一关心照料。谁知道，将来会有哪一个庶吉士能够成大器呢？因此，搞好这些关系，总比不做准备强。 让徐阶没想到的是，在这段时间的交谈中，他确实遇到了一个极具潜力的年轻人，这个人不仅聪明过人，而且谈吐风雅、见识广博，后来也的确成就了伟大的事业，名垂千古。那个人就是张居正。徐阶在心里默默记下了这个名字，并决定像当初夏言对待他那样，认真观察这个年轻人。尽管他清楚目前自己还不能依赖张居正，但他知道，这个年轻人未来可能会有非凡的成就。

严嵩是一个非常警觉的人，虽然他和他的儿子严世蕃一样，轻视徐阶，但他深知徐阶和夏言的关系，所以对徐阶始终有所提防。他确信在自己的高压控制下，徐阶这个小人物不会掀起什么大风浪。然而，世事难料，嘉靖二十九年，徐阶终于迎来了自己的第一个机会。让严嵩没想到的是，这个机会居然是他自己送来的。 事情的起因是，明朝的老敌人蒙古，继鞑靼部落小王子之后，又出现了一位名叫俺答的大盗，擅长杀人、放火和抢劫。嘉靖二十九年六月，俺答带领骑兵攻打大同。明军无法抵挡，总兵张达战死，但大同城内的官员知道，没有总兵的指挥，军队难以运作，因此他们急忙向朝廷求援，要求尽快派遣一位新的总兵。

大同总兵虽然是一个重要职务，但此时去填补这个空缺却非常危险，因为蒙古人还在围攻大同，如果派人去，未必能打退敌人，反而可能丧命。可是，在所有人都不愿意承担这个危险时，严嵩却高兴地推荐了他的盟友仇鸾。严嵩认为，仇鸾出身名将之家，尽管可能不如曾铣那样出色，但至少也能有些能力。 然而，仇鸾得知此事后，简直如同五雷轰顶，因为他非常清楚自己的能力到底有多少。尽管如此，事已至此，他只能硬着头皮接下这个任务。让他没有料到的是，虽然他在打仗方面并不出色，但幸运的是，当他赶到大同时，蒙古骑兵已经完成了抢掠并撤退了。仇鸾顿时松了口气，立即向兵部上书，表达自己未能为国争光的遗憾。 不过，仇鸾并不需要太担心，因为机会还会有。尝到甜头的俺答很快就会卷土重来，接下来，仇鸾也将迎来自己的挑战！然而，谁也没有预料到的是，仇鸾和严嵩的战略将永远被历史所唾弃，他们的所作所为将被后人深刻批评。